本刊记者/李明子
野象通道。本刊记者/李明子 拍摄
云南北迁象群这场“说走就走的旅行”仍未结束。如果从去年3月它们从西双版纳州进入普洱算起，到现在已经过去了15个月。
截至6月13日18时，过去一天象群持续在玉溪市易门县十街乡小范围迂回活动。除了这群北上的象群，另有17头野生亚洲象进入中科院西双版纳热带植物园，近期还有10头野象离开西双版纳保护区，跑到附近村庄觅食。
已经成为“国际明星”的北上象群，成功地引起大家对野生亚洲象栖息地的关注。为保护北回归线在地球上穿越的唯一一块绿洲，西双版纳在生态保护上做出了诸多努力，眼下也面临着新的挑战。
亚洲象为什么离开保护区？如何诱导大象回家？如何更好地保护野生亚洲象的活动空间？《中国新闻周刊》就象群迁徙与野生动物栖息地保护问题，分别采访了云南西双版纳国家级自然保护区科学研究所所长、研究亚洲象32年的高级工程师郭贤明、保护区管护局科学研究所高级工程师王巧燕。
栖息地保护得越好，食物越少
中国新闻周刊：多个象群从保护区栖息地外迁的原因是什么？
郭贤明：目前出走的三个象群里，有两个象群在西双版纳，在我们可控范围内。比较受大家关注的还是离开西双版纳北上的这一群亚洲象，对他们外迁的原因有各种各样的说法，有的说因为栖息地破碎化，有的说因为食物短缺。
我个人观点是，从动物行为角度来分析，当亚洲象种群数量扩大到一定程度，就会出现自然扩散的行为。为什么要进行扩散呢？就是要在更广、更大的空间内活动，这应该是这次亚洲象北迁的主要原因。
是否如外界分析的“亚洲象栖息地出现破碎化”，首先要了解什么是亚洲象栖息地。从国家层面来说，或者从法律上讲，西双版纳建设了国家级自然保护区，保护区实际上就是我们认可的、国家法定意义上的野生亚洲象栖息地。并不是说亚洲象走到哪，哪里就是适宜的栖息地。
我并不认同栖息地破碎化是亚洲象外迁的原因。现在很多人认为，西双版纳破坏了大量的热带森林，造成了栖息地的破碎化。其实保护区从划定之初，就不是连片的、不是整块的，而是相互分散的。西双版纳国家级自然保护区有五个片区，分散在西双版纳全州范围内，在地图上看，感觉保护区是碎片化的，但如果把每个保护区看成一个单独的保护区，大家或许就不会觉得保护区破碎化了。
西双版纳自然保护区的情况在其他地方很少见，可能我们的每一个片区在其他地方就(相当于)一整个保护区，例如勐养子保护区的面积就有9.984万公顷，约合149.76万亩。四川有那么多大熊猫保护区，有的几万亩就是一个保护区，可没有人说四川大熊猫保护区是破碎化的。
西双版纳1958年建设保护区时划了五个保护区，当时相当于抢救性保护，把植被比较好、动物分布比较集中的些区域划定为保护区，总面积24.25万公顷，约合362万亩。1987年，我们专门成立了自然保护区管理局，开展对保护区的管理工作。这么多年管理下来，保护区一直维持这样的面积。
勐养保护区森林。本刊记者/李明子 拍摄
划定保护区时，亚洲象数量还没有这么多，当时以为划定的面积足够亚洲象栖息了。在上世纪80年代，大概有170多头亚洲象，应该从上世纪90年代开始，大象开始逐渐走出保护区。我们发现，一开始是少量大象、尝试性走出保护区，第二年又有几头走出来，大象走出保护区是一个过程，不是说很多大象一次性出走。
亚洲象种群数量扩大到一定程度就会向外迁徙，如何形容这个临界点呢？大象是非常庞大的动物，食量非常大，一头成年亚洲象一天的食物有200多公斤，为了更多食物，会逐渐迁徙，不停留在某一个栖息地，其实是为了生存。
所以有人提出外迁是因为食物短缺，是可以这样分析的。很多人可能对亚洲象的习性不了解，亚洲象喜欢在森林比较稀疏、草本植物比较多、有水源的地方活动，而且土地坡度要相对平缓。
如果说一个保护区是以保护鸟类为主的，可能树木越高大越好，树上结出很多水果，是鸟类喜食的。但亚洲象是另外一种习性，经过多年保护，保护区内过去有草场的地方现在已经恢复成森林，亚洲象的食物反而有所减少。也就是说栖息地保护得越好，食物越少。
中国新闻周刊：大象需要的栖息地范围有多大？可以说象群数量已经超出现有栖息地承载力了吗？
王巧燕：对，“大象数量超出原有栖息地承载力”这个说法，我们是认可的。2014年，当时我们统计保护区有280头左右亚洲象，现在有300多头。有关研究显示，一头成年亚洲象在天然林里的平均生存空间是10平方公里。
象群是母系氏族，种群级别由低到高可以划分出4个层次。最基本的单位是家庭，一般由一头母象带着自己的子女，多个家庭可以组成一个家族，几个家族又可组成一个氏族，多个氏族又可组成一个亚种群，亚种群的大象数量可能超过100头。比如，勐养片区的象群就是一个亚种群，包括几个氏族。象群会合群，但平时不在一起活动，各自回到自己家族的领域栖息。
按照亚洲象生物学特性来说，它们寻找栖息地主要看栖息环境、食物、水源这三大要素。按这三大要素寻找，保护区内海拔900米以下的沟谷、雨林最适合大象生存。但保护区内不全是雨林，还包括森林、河流、草地、灌木林等不同地理环境。
